Het verhaal van de armoedebestrijding is het vertellen waard. Ze kreeg in de negentiende eeuw een wel heel bijzonder gezicht: volksverheffing en heropvoeding. Wie door honger en geldgebrek zich schuldig maakte aan landloperij, prostitutie, diefstal, drankzucht of geweld, kreeg ermee te maken. Ver weg van de steden werden speciale woon- werkkampen ingericht, de koloniën. Met een combinatie van normen, arbeid, discipline, beloning, straf en onderwijs. Een kans om hun leven weer in eigen hand te nemen, maar ook beroving van vrijheid. Een wankel evenwicht. Archieffoto’s illustreren dit verborgen of vergeten verleden. Ongebruikelijk, maar pas- send, sieren zij de onderkant van de vazen.